Le venin des dragons de Komodo n'a été confirmé qu'en 2009, lorsque l'imagerie par résonance magnétique a révélé des glandes à venin appariées dans la mâchoire inférieure. La science avait attribué cela aux bactéries buccales septiques pendant un siècle. Cette correction a redéfini le Varanus komodoensis, le varan de trois mètres qui donne son nom à un parc aujourd'hui atteint par les voyageurs lors d'excursions d'une journée complète sur l'île de Komodo en bateau rapide pour explorer 6 destinations au départ de Labuan Bajo. L'Indonésie a créé le parc en 1980, initialement pour protéger un seul lézard. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 1991, après sa désignation comme réserve de biosphère en 1977. Les limites englobent 1 733 kilomètres carrés, dont environ 603 sont terrestres. Trois grandes îles — Komodo, Rinca et Padar — se trouvent parmi 26 plus petites. Environ 3 000 dragons y survivent. Nulle part ailleurs sur terre l'espèce ne vit à l'état sauvage. Le village de Komodo, foyer de familles de pêcheurs depuis des générations, se trouve à l'intérieur de la limite. La tradition orale locale parle d'une femme nommée Putri Naga qui a eu des jumeaux, un humain et un dragon, une histoire qui a permis à l'animal de rester indemne bien avant toute loi. L'archipel est volcanique, sec et situé dans la Wallacea, la zone de transition qu'Alfred Russel Wallace a cartographiée entre la faune asiatique et australienne. L'ombre de la mousson maintient les collines brunes pendant huit mois de l'année, des palmiers lontar dispersés dans la savane qui ressemble à un paysage transplanté d'Afrique. Les trois baies en croissant de Padar se rejoignent au niveau d'une ligne de crête, chaque plage ayant une teinte de sable différente : noir, blanc et rose pâle. Sous la ligne de flottaison, l'arithmétique change. Les biologistes marins recensent plus de 260 espèces de coraux constructeurs de récifs, 70 éponges et environ 1 000 poissons. À Manta Point, les raies manta avec une envergure de quatre mètres font la queue aux stations de nettoyage. Pink Beach doit sa couleur à l'Homotrema rubrum, un foraminifère rouge écrasé dans le sable blanc. Un itinéraire en bateau rapide dans le parc national de Komodo traverse tout cela en une seule marée. Cette densité est aussi la pression. Les gardes forestiers accompagnent toujours les visiteurs en petits groupes avec des bâtons fourchus, une méthode essentiellement inchangée depuis les années 1980, et chaque excursion d'une journée complète sur l'île de Komodo en bateau rapide pour explorer 6 destinations est escortée par eux. La conservation est financée en partie par les frais d'entrée au parc marin de 250 000 IDR par personne et par jour pour les visiteurs étrangers. Wisata Pulau Komodo a grandi rapidement ; la réponse du parc a été des quotas, des escortes de gardes et des fermetures de sentiers en rotation plutôt que des clôtures. Les dragons, quant à eux, gardent leur venin et leur indifférence.