Los dragones de Komodo no fueron confirmados como venenosos hasta 2009, cuando la resonancia magnética reveló glándulas de veneno emparejadas en la mandíbula inferior. La ciencia había atribuido esto a las bacterias sépticas de la boca durante un siglo. La corrección redefinió al Varanus komodoensis, el monitor de tres metros que da nombre a un parque al que ahora llegan los viajeros en tours de día completo a la isla de Komodo en lancha rápida para explorar 6 destinos saliendo desde Labuan Bajo. Indonesia declaró el parque en 1980, inicialmente para proteger a un solo lagarto. La UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1991, tras su designación como Reserva de la Biosfera en 1977. Los límites abarcan 1.733 kilómetros cuadrados, de los cuales aproximadamente 603 son tierra. Tres islas grandes —Komodo, Rinca y Padar— se encuentran entre otras 26 más pequeñas. Alrededor de 3.000 dragones sobreviven en ellas. En ningún otro lugar de la tierra vive esta especie en estado salvaje. El pueblo de Komodo, hogar de familias de pescadores durante generaciones, se encuentra dentro de los límites. La tradición oral local habla de una mujer llamada Putri Naga que dio a luz a gemelos, uno humano y otro dragón, una historia que mantuvo al animal sin ser cazado mucho antes de que existiera cualquier estatuto. El archipiélago es volcánico, seco y está varado dentro de la Wallacea, la zona de transición que Alfred Russel Wallace trazó entre la fauna asiática y australiana. La sombra del monzón mantiene las colinas marrones durante ocho meses al año, con palmeras de lontar dispersas por una sabana que parece trasplantada de África. Las tres bahías en forma de media luna de Padar se unen en una cresta, cada playa con un tono de arena diferente: negro, blanco y rosa pálido. Bajo la línea de flotación, la aritmética cambia. Los biólogos marinos cuentan más de 260 especies de coral que forman arrecifes, 70 esponjas y aproximadamente 1.000 peces. En Manta Point, las mantarrayas con envergaduras de cuatro metros hacen cola en las estaciones de limpieza. Pink Beach debe su color a Homotrema rubrum, un foraminífero rojo triturado en arena blanca. Un itinerario en lancha rápida por el Parque Nacional de Komodo lo recorre todo en una marea. Esa densidad es también la presión. Los guardaparques todavía acompañan a los visitantes en grupos pequeños con bastones bifurcados, un método esencialmente sin cambios desde la década de 1980, y cada tour de día completo a la isla de Komodo en lancha rápida para explorar 6 destinos cuenta con su escolta. La conservación se financia parcialmente con la entrada al parque marino de 250.000 IDR por persona por día para visitantes extranjeros. El turismo en Pulau Komodo ha crecido rápidamente; la respuesta del parque ha sido cuotas, escoltas de guardaparques y cierres rotativos de senderos en lugar de vallas. Los dragones, mientras tanto, mantienen su veneno y su indiferencia.