Os dragões-de-komodo não foram confirmados como venenosos até 2009, quando a ressonância magnética revelou glândulas de veneno emparelhadas na mandíbula inferior. A ciência creditou bactérias bucais sépticas por um século. A correção redefiniu o Varanus komodoensis, o lagarto-monitor de três metros que dá nome a um parque agora acessado por viajantes em excursões de dia inteiro à ilha de Komodo de lancha para explorar 6 destinos, partindo de Labuan Bajo. A Indonésia declarou o parque em 1980, inicialmente para proteger um único lagarto. A UNESCO inscreveu-o como Patrimônio Mundial em 1991, após sua designação como Reserva da Biosfera em 1977. Os limites abrangem 1.733 quilômetros quadrados, dos quais cerca de 603 são terra. Três grandes ilhas — Komodo, Rinca e Padar — ficam entre 26 ilhas menores. Cerca de 3.000 dragões sobrevivem nelas. Em nenhum outro lugar do mundo a espécie vive em estado selvagem. A vila de Komodo, lar de famílias de pescadores por gerações, situa-se dentro dos limites. A tradição oral local fala de uma mulher chamada Putri Naga que deu à luz gêmeos, um humano e um dragão, uma história que manteve o animal sem ser caçado muito antes de qualquer lei. O arquipélago é vulcânico, seco e isolado dentro da Wallacea, a zona de transição que Alfred Russel Wallace mapeou entre a fauna asiática e australiana. A sombra das monções mantém as colinas marrons por oito meses do ano, com palmeiras lontar espalhadas por uma savana que parece transplantada da África. As três baías em forma de crescente de Padar encontram-se em uma crista, cada praia com um tom diferente de areia: preta, branca e rosa pálido. Abaixo da linha da água, a aritmética muda. Biólogos marinhos contam mais de 260 espécies de corais formadores de recifes, 70 esponjas e cerca de 1.000 peixes. Em Manta Point, raias-manta com envergaduras de quatro metros fazem fila em estações de limpeza. A Praia Rosa deve sua cor à Homotrema rubrum, um foraminífero vermelho esmagado na areia branca. Um itinerário de lancha no Parque Nacional de Komodo atravessa tudo isso dentro de uma maré. Essa densidade também é a pressão. Os guardas ainda levam os visitantes em pequenos grupos com varas bifurcadas, um método essencialmente inalterado desde a década de 1980, e cada excursão de dia inteiro à ilha de Komodo de lancha para explorar 6 destinos é escoltada por eles. A conservação é financiada em parte pela taxa de entrada do parque marinho de 250.000 IDR por pessoa por dia para visitantes estrangeiros. O Wisata Pulau Komodo cresceu rapidamente; a resposta do parque tem sido cotas, escoltas de guardas florestais e fechamentos rotativos de trilhas, em vez de cercas. Os dragões, enquanto isso, mantêm seu veneno e sua indiferença.