Los dragones de Komodo eran desconocidos para la ciencia hasta 1910, cuando un oficial colonial holandés envió una fotografía y una piel al jardín botánico de Bogor. El animal que describió pesaba 70 kilogramos y medía cerca de tres metros. El zoólogo Peter Ouwens lo nombró Varanus komodoensis dos años después. En una década, el sultán de Bima había emitido decretos de protección y, para 1980, el archipiélago se había convertido en el Parque Nacional de Komodo, más tarde inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Reserva de la Biosfera. El parque abarca 1.733 kilómetros cuadrados a través de Komodo, Rinca, Padar y unas 26 islas más pequeñas, en la unión donde el mar de Flores se encuentra con el estrecho de Sumba. Aproximadamente dos tercios de esa área es agua. La línea de Wallace pasa cerca y la ecología refleja ese límite: hierba de sabana y palma lontar en las laderas, con especies asiáticas y australasianas mezclándose en alta mar. Las corrientes que se canalizan a través de los estrechos transportan plancton que sustenta a las mantarrayas, tiburones de arrecife y tiburones ballena que se reúnen estacionalmente en la bahía de Saleh. El pueblo Ata Modo ha vivido en la isla de Komodo durante generaciones, en un pueblo de casas sobre pilotes al norte de la bahía. Una excursión de un día a la isla de Komodo desde Lombok es, por lo tanto, menos una excursión única que un cruce entre dos provincias. Lombok se encuentra en la provincia de Islas menores de la Sonda occidentales; el parque se encuentra en la regencia de Manggarai Occidental, en las Islas menores de la Sonda orientales. El agua entre ellas es abierta y profunda, razón por la cual la mayoría de los operadores realizan la ruta como una navegación de varios días en lugar de un regreso de un solo día, haciendo paradas a través de Moyo, Satonda y Sangeang antes del límite del parque. Lo que atrae a los visitantes ahora es lo mismo que atrajo a Ouwens. El dragón es el lagarto vivo más grande, un superdepredador que caza ciervos de Timor y búfalos de agua, y no sobrevive en ningún otro lugar. Además de esto, el parque protege Pink Beach, cuyo color proviene de coral rojo triturado mezclado con arena blanca, y el mirador estratificado en la isla de Padar, donde tres bahías de arena de diferentes colores se encuentran bajo una cresta volcánica seca. El parque está abierto de 06:00 a 18:00 todos los días de la semana, con una tarifa de entrada al parque marino de 250.000 IDR por persona y día para visitantes internacionales. Los guardaparques acompañan cada desembarco. Los senderos en Komodo y Rinca están marcados y son cortos, y la autoridad oficial del parque publica las condiciones actuales en https://tnkomodo.menlhk.go.id. Cualquiera que esté considerando una excursión de un día a la isla de Komodo desde Lombok debe entender que está ingresando a un área de conservación activa, no a un centro vacacional.